A ventilação é uma medida primária para armazenamento de carga pelos tripulantes. Embora alguns acreditem que a ventilação é sempre melhor do que nenhuma ventilação, isso nem sempre é verdade. A ventilação do porão de carga não é simples; dependendo da situação, existem distinções entre ventilação necessária, desnecessária, proibida e impossível, e até mesmo entre ventilação lenta (permitindo a entrada de ar fresco) e rápida.
Para compreender corretamente e dominar verdadeiramente o tempo de ventilação, é necessário primeiro compreender o fenômeno natural objetivo do vapor de água invisível que se condensa em gotículas de água visíveis (comumente conhecidas como orvalho e pelos marinheiros como suor). A uma determinada temperatura, o teor de vapor de água (isto é, humidade absoluta, daqui em diante referida como humidade absoluta) num metro cúbico de ar atinge um determinado nível, altura em que se condensa em gotículas de água.
Neste estado saturado, chamamos a umidade relativa de 100%; se o teor de vapor d'água for apenas metade do estado saturado, a umidade relativa for 50% e assim por diante, deduza diferentes níveis de umidade relativa. É importante notar que em temperaturas ligeiramente mais altas (ou mais baixas), o teor de vapor d'água no ar precisa ser um pouco mais alto (ou mais baixo) para atingir a saturação e condensar. Portanto, se um navio zarpar imediatamente após carregar a carga em um porto com temperatura e umidade relativa muito elevadas, e se não houver ventilação ao longo do caminho e atingir uma área de água com temperatura muito baixa, o vapor d’água presente no ar dentro do porão provavelmente se condensará em pequenas gotas de água no casco frio.
